ドライブの帰り道、ラジオを何気なく聞いていたら、 日光アイスバックス のコーナーを放映していた。新監督の就任や選手への電話インタビューが普通に放送されていたのだが、突然、日光アイスバックス代表の高橋健次さんの訃報が伝えられた。高橋さんは企業のアイスホッケークラブだったチームを市民チーム・日光アイスバックスとして甦らせた立役者。その最中、癌で余命一年と宣告され、なおアイスバックスの為に尽力し続けた男。その苛烈な闘病生活はテレビでも放映され、話題を呼んでいた。病気と仕事で苦しい中、生まれた初孫に顔をほころばせる姿は、俺もよく覚えている。
余命宣告から二年ほどたつのだろうか。今日の午前、とうとう息を引き取られてしまったそうだ。俺は高橋さんのことはよく知らないが、きっと素晴しい人柄であったのだろう。ラジオの女性アナウンサーは、涙に咽びながらこの訃報を伝えていた。まともに喋ることもままならないまでに……。その涙に誘われるように、大量の雨が落ちて来た。雨で前が見えなくなった。空が泣くということはこういうことかと、俺はワイパーのレバーを一番下まで降ろした。高橋さんのご冥福を祈りながら。
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